Officials investigate how bird flu contaminated vaccines in Europe
Officials are trying to get to the bottom of how vaccine manufacturer Baxter International Inc. made “experimental virus material” based on a human flu strain but contaminated with the H5N1 avian flu virus and then distributed it to an Austrian company.
That company, Avir Green Hills Biotechnology, then disseminated the supposed H3N2 virus product to subcontractors in the Czech Republic, Slovenia and Germany. Authorities in the four European countries are looking into the incident, and their efforts are being closely watched by the World Health Organization and the European Centre for Disease Control.
Though it appears none of the 36 or 37 people who were exposed to the contaminated product became infected, the incident is being described as “a serious error” on the part of Baxter, which is on the brink of securing a European licence for an H5N1 vaccine. That vaccine is made at a different facility, in the Czech Republic.
“For this particular incident … the horse did not get out (of the barn),” Dr. Angus Nicoll of the ECDC said from Stockholm.
“But that doesn’t mean that we and WHO and the European Commission and the others aren’t taking it as seriously as you would any laboratory accident with dangerous pathogens – which you have here.”
Accidental release of a mixture of live H5N1 and H3N2 viruses – if that indeed happened – could have resulted in dire consequences. Nicoll said officials still aren’t 100 per cent sure the mixture contained live H5N1 viruses. But given that ferrets exposed to the mixture died, it likely did.
H5N1 doesn’t easily infect people, but H3N2 viruses do. They are one of two types of influenza A viruses that infect people each flu season.
If someone exposed to the mixture had been co-infected with H5N1 and H3N2, the person could have served as an incubator for a hybrid virus able to transmit easily to and among people. That mixing process, called reassortment, is one of two ways pandemic viruses are created.
Research published last summer by scientists at the U.S. Centers for Disease Control found that in the laboratory, H5N1 and H3N2 viruses mated readily. While less virulent than H5N1, a number of the offspring viruses appeared to retain at least a portion of the killing power of their dangerous parent.
Baxter International, which is based in Deerfield, Ill., said the contamination was the result of an error in its research facility in Orth-Donau, Austria.
The facility had been contracted by Avir Green Hills to make what Baxter refers to as “experimental virus material” based on human H3N2 viruses.
Christopher Bona, Baxter’s director of global bioscience communications, said the liquid virus product was not a vaccine and was developed for testing purposes only. He deferred questions about the purpose of the testing to Avir Green Hills, but said the batch was to be used in animals and was never intended for use in humans.
Avir Green Hills said in an email that it took possession of the material in late December. It later sent the product to the sub-contractors. The email said the material was stored and handled throughout under high biosafety conditions.
Alarm bells rang in early February when researchers at the Czech sub-contractor inoculated ferrets with the material and the animals promptly died. Baxter learned about the problem on Feb. 6, Bona said from Deerfield.
Ferrets are susceptible to human flu strains, but they don’t die from those infections. Preliminary investigation found the material was contaminated with H5N1 flu virus, which is lethal to ferrets.
Nicoll said the fact the ferrets died supports the working assumption that there were live H5N1 viruses in the material Baxter produced.
Bona said Baxter has identified how the contamination happened and has taken steps to ensure it doesn’t happen again. He said Austrian authorities audited Baxter’s Orth-Donau research operations after the problem came to light and are satisfied with the steps taken.
Baxter is the only flu vaccine manufacturer to work with wild type flu viruses, felt to be more dangerous than the altered and attenuated (weakened) viruses other manufacturers use.
The company uses what is known as BSL3 level precautions in all its vaccine research facilities, Bona said. (Researchers at the U.S. CDC use BSL3-plus biocontainment when working with H5N1 viruses, a spokesperson for the agency said.)
People familiar with biosecurity rules are dismayed by evidence that human H3N2 and avian H5N1 viruses have somehow co-mingled in the Baxter research facility. That should not be allowed to happen, a number of experts insisted.
The company isn’t shedding much light on how it did.
“It was a combination of just the process itself, (and) technical and human error in this procedure,” Bona said. When asked to elaborate, he said to do so would give away proprietary information about Baxter’s production process.
Bona said when Baxter realized its error, it helped the various companies destroy the contaminated material and clean up their facilities. And staff who had been exposed to the contaminated product were assessed and monitored by infectious diseases doctors. They were also offered the antiviral drug oseltamivir (Tamiflu).
Baxter’s error is reminiscent of a 2005 incident where a U.S. manufacturer of kits used by laboratories to test their detection capabilities included vials of H2N2 virus in several thousand proficiency kits. H2N2, the virus that caused the 1957 pandemic, has not circulated since 1968 and is thought to be a prime candidate to cause the next pandemic.
That mistake, discovered by Canada’s National Microbiology Laboratory, set authorities around the world scrambling to retrieve and destroy the vials of virus, which had been sent to labs in 18 countries.
Evo Morales denuncia “gran infiltración” de la CIA en Bolivia
El presidente boliviano presentó las pruebas documentales que dan cuenta de la intromisión por parte de la agencia estadounidense de inteligencia en la empresa estatal de petróleos del país andino.
Evo Morales reiteró que la compañía Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) fue intervenida con la intención de hacer fracasar la nacionalización de los hidrocarburos.
El mandatario brindó un detallado informe en el que señaló al ex-policía boliviano, Rodrigo Carrasco, que se desempeñó como Gerente de Comercialización de la estatal petrolera, como uno de los infiltrados.
Según informó la red boliviana Patria Nueva, el presidente Evo Morales explicó que Carrasco fue entrenado por la CIA para infiltrarse en la petrolera boliviana.
Detalló que incluso recibió entrenamiento en la Escuela de las Américas y agregó que “el pueblo boliviano sabe qué era esa Escuela de las Américas”.
El primer mandatario boliviano también informó que él mismo le pidió al ex presidente de YPFB, Santos Ramírez, que desvincule a Carrasco, pero esa solicitud no fue atendida.(PÚLSAR/Patria Nueva)
Baxter Sent Bird Flu Virus to European Labs by Error (Update2)
Feb. 24 (Bloomberg) — Baxter International Inc. in Austria unintentionally contaminated samples with the bird flu virus that were used in laboratories in three neighboring countries, raising concern about the potential spread of the deadly disease.
The contamination was discovered when ferrets at a laboratory in the Czech Republic died after being inoculated with vaccine made from the samples early this month. The material came from Deerfield, Illinois-based Baxter, which reported the incident to the Austrian Ministry of Health, Sigrid Rosenberger, a ministry spokeswoman, said today in a telephone interview.
“This was infected with a bird flu virus,” Rosenberger said. “There were some people from the company who handled it.”
The material was intended for use in laboratories, and none of the lab workers have fallen ill. The incident is drawing scrutiny over the safety of research using the H5N1 bird flu strain that’s killed more than three-fifths of the people known to have caught the bug worldwide. Some scientists say the 1977 Russian flu, the most recent global outbreak, began when a virus escaped from a laboratory.
The virus material was supposed to contain a seasonal flu virus and was contaminated after “human error,” said Christopher Bona, a spokesman for Baxter, in a telephone interview.
‘Sanitized’
Baxter “moved very quickly to sanitize and protect employees,” Bona said. “Labs have been sanitized, potentially contaminated materials have been destroyed and employees were tested and considered not to be at risk.”
Baxter gained 93 cents, or 1.6 percent, to $58.27 at 4 p.m. in New York Stock Exchange composite trading, and has lost 2.3 percent over the last 12 months.
The Austrian health ministry reported the incident to the European Union and is conducting its own audit, Rosenberger said. In response, Baxter said it has put in place “preventive and corrective” measures that the ministry found satisfactory. The vaccine has been destroyed, according to Rosenberger.
The World Health Organization “is aware of the situation and is consulting with the ministers of health of the countries involved to ensure that all public risks arising from this event have been identified and managed appropriately,” said Gregory Hartl, a spokesman in Geneva.
European Agencies
The European Medicines Agency has no immediate comment, said Monika Benstetter, an agency spokeswoman. The U.S. Centers for Disease Control and Prevention, which distributes seasonal flu viruses to companies for vaccine manufacturing, isn’t investigating or providing consultation, said Tom Skinner, a spokesman for the Atlanta-based agency. The CDC is staying in touch with the European Centre for Disease Prevention and Control regarding the incident, Skinner said.
The H5N1 strain of avian flu has been monitored by health officials around the world for more than a decade for signs it could mutate into a form that is easily spread among humans. Currently, it passes mainly among infected poultry.
A flu pandemic of avian or other origin could kill more than 70 million people worldwide and lead to a “major global recession” costing more than $3 trillion, according to a worst- case scenario outlined by the World Bank in October.
H5N1 has infected at least 408 people in 15 countries since 2003, killing 63 percent of them, according to the Web site of the Geneva-based WHO.
Flu Pandemic
BioTest s.r.o, a Czech biotechnology company, was conducting research for a company called AVIR Green Hills Biotechnology using materials supplied by Baxter. The company was “supposed to get non-infected testing vaccine, which was by mistake of the supplier contaminated with the H5N1 virus,” BioTest said in a statement last week.
AVIR Green Hills monitored its lab workers for signs of illness and got access to Roche Holding AG’s Tamiflu antiviral in case of infections, said Birgit Kofler-Bettschart, a spokeswoman for the closely held, Vienna-based company. AVIR Green Hills sanitized its laboratories, destroyed potentially contaminated samples, and told health officials, she said in an e-mail today.
Three influenza pandemics, including the 1918 Spanish flu that killed more than 50 million people, have occurred since 1900.
Threats
Another three pandemic threats — situations where a global epidemic is close to occurring — have occurred. One was the Russian flu of 1977.
The H5N1 virus, “even if it were let out of the lab, would be only lethal for birds in its present state,” said Ilaria Capua, a veterinary virologist, whose laboratory in Padova, Italy, handles some of the avian-flu screening for the World Organization for Animal Health. Capua said she has no knowledge of the situation. “In Europe, we can react fast” to outbreaks of the disease in animals, she said.
Baxter, the world’s largest maker of blood-disease treatments, is one of the companies working on a vaccine to be used in case of a flu pandemic. The European Medicines Agency recommended approval of Baxter’s Celvapan, the first cell culture-based vaccine for bird flu in Europe, in December.
To contact the reporters on this story: Michelle Fay Cortez in London at mcortez@bloomberg.netJason Gale in Singapore at j.gale@bloomberg.net
Last Updated: February 24, 2009 16:20 EST
Baxter Sent Bird Flu Virus to European Labs by Error (Update2)
By Michelle Fay Cortez and Jason Gale
Feb. 24 (Bloomberg) — Baxter International Inc. in Austria unintentionally contaminated samples with the bird flu virus that were used in laboratories in three neighboring countries, raising concern about the potential spread of the deadly disease.
The contamination was discovered when ferrets at a laboratory in the Czech Republic died after being inoculated with vaccine made from the samples early this month. The material came from Deerfield, Illinois-based Baxter, which reported the incident to the Austrian Ministry of Health, Sigrid Rosenberger, a ministry spokeswoman, said today in a telephone interview.
“This was infected with a bird flu virus,” Rosenberger said. “There were some people from the company who handled it.”
The material was intended for use in laboratories, and none of the lab workers have fallen ill. The incident is drawing scrutiny over the safety of research using the H5N1 bird flu strain that’s killed more than three-fifths of the people known to have caught the bug worldwide. Some scientists say the 1977 Russian flu, the most recent global outbreak, began when a virus escaped from a laboratory.
The virus material was supposed to contain a seasonal flu virus and was contaminated after “human error,” said Christopher Bona, a spokesman for Baxter, in a telephone interview.
‘Sanitized’
Baxter “moved very quickly to sanitize and protect employees,” Bona said. “Labs have been sanitized, potentially contaminated materials have been destroyed and employees were tested and considered not to be at risk.”
Baxter gained 93 cents, or 1.6 percent, to $58.27 at 4 p.m. in New York Stock Exchange composite trading, and has lost 2.3 percent over the last 12 months.
The Austrian health ministry reported the incident to the European Union and is conducting its own audit, Rosenberger said. In response, Baxter said it has put in place “preventive and corrective” measures that the ministry found satisfactory. The vaccine has been destroyed, according to Rosenberger.
The World Health Organization “is aware of the situation and is consulting with the ministers of health of the countries involved to ensure that all public risks arising from this event have been identified and managed appropriately,” said Gregory Hartl, a spokesman in Geneva.
European Agencies
The European Medicines Agency has no immediate comment, said Monika Benstetter, an agency spokeswoman. The U.S. Centers for Disease Control and Prevention, which distributes seasonal flu viruses to companies for vaccine manufacturing, isn’t investigating or providing consultation, said Tom Skinner, a spokesman for the Atlanta-based agency. The CDC is staying in touch with the European Centre for Disease Prevention and Control regarding the incident, Skinner said.
The H5N1 strain of avian flu has been monitored by health officials around the world for more than a decade for signs it could mutate into a form that is easily spread among humans. Currently, it passes mainly among infected poultry.
A flu pandemic of avian or other origin could kill more than 70 million people worldwide and lead to a “major global recession” costing more than $3 trillion, according to a worst- case scenario outlined by the World Bank in October.
H5N1 has infected at least 408 people in 15 countries since 2003, killing 63 percent of them, according to the Web site of the Geneva-based WHO.
Flu Pandemic
BioTest s.r.o, a Czech biotechnology company, was conducting research for a company called AVIR Green Hills Biotechnology using materials supplied by Baxter. The company was “supposed to get non-infected testing vaccine, which was by mistake of the supplier contaminated with the H5N1 virus,” BioTest said in a statement last week.
AVIR Green Hills monitored its lab workers for signs of illness and got access to Roche Holding AG’s Tamiflu antiviral in case of infections, said Birgit Kofler-Bettschart, a spokeswoman for the closely held, Vienna-based company. AVIR Green Hills sanitized its laboratories, destroyed potentially contaminated samples, and told health officials, she said in an e-mail today.
Three influenza pandemics, including the 1918 Spanish flu that killed more than 50 million people, have occurred since 1900.
Threats
Another three pandemic threats — situations where a global epidemic is close to occurring — have occurred. One was the Russian flu of 1977.
The H5N1 virus, “even if it were let out of the lab, would be only lethal for birds in its present state,” said Ilaria Capua, a veterinary virologist, whose laboratory in Padova, Italy, handles some of the avian-flu screening for the World Organization for Animal Health. Capua said she has no knowledge of the situation. “In Europe, we can react fast” to outbreaks of the disease in animals, she said.
Baxter, the world’s largest maker of blood-disease treatments, is one of the companies working on a vaccine to be used in case of a flu pandemic. The European Medicines Agency recommended approval of Baxter’s Celvapan, the first cell culture-based vaccine for bird flu in Europe, in December.
To contact the reporters on this story: Michelle Fay Cortez in London at mcortez@bloomberg.netJason Gale in Singapore at j.gale@bloomberg.net
Last Updated: February 24, 2009 16:20 EST
Los talibanes paquistaníes acceden a declarar un “alto el fuego permanente” en el valle del Swat – !!leer el ultimo parrafo!!
Las autoridades paquistaníes habían ofrecido implantar la ley islámica en esta zona del noroeste del país
REUTERS - Islamabad – 21/02/2009
Los talibanes paquistaníes han accedido a pactar un “alto el fuego permanente” en el valle del Swat, en la región fronteriza con Afganistán, según fuentes del Gobierno de Islamabad. Las autoridades paquistaníes habían ofrecido implantar la sharía o ley islámica en esta y otras zonas vecinas del noroeste del país a cambio del fin de las hostilidades.
“Se han comprometido a respetar un alto el fuego permanente y nosotros haremos lo mismo”, ha indicado en rueda de prensa, Syed Mohammad Javed, Comisario de la región de Malakand, en la Provincia de la Frontera Noroeste. Javed se reunió con los líderes tribales en el valle del Swat, centro de la insurgencia islamista en el noroeste de Pakistán. La región de Malakand incluye la zona de Swat, donde han muerto unas 1.200 personas y entre 250.000 y 500.000 han huido desde que comenzó la ofensiva talibán.
Un portavoz del grupo Movimiento para la Implantación de la Ley Islámica, Muslim Jan, ha confirmado en declaraciones a Reuters que el líder del movimiento islamista realizará un anuncio por radio. “No puedo decir qué dirá, pero serán buenas noticias para la gente de Swat”, ha indicado.
Implantación ’sharía’
El pacto para la implantación de la sharía llegó por parte del Gobierno como un intento de aplacar el avance los extremistas y con el objetivo de poner fin a la revuelta de los talibanes en noroeste de Pakistán. Los insurgentes se alzaron en armas en Swat a finales de 2007. Ahora, controlan este valle situado a sólo 130 kilómetros al noroeste de Islamabad. Desde entonces han destruido más de 200 colegios femeninos en el marco de su campaña contra la educación de las mujeres y niñas y han provocado el desplazamiento de miles de personas que han huido de la violencia.
Los líderes tribales y religiosos siempre han hecho por imponer su propia ley. Los medios locales siempre han dado cuenta a diario de juicios sumarios y castigos ejemplares, incluidas ejecuciones, al margen de la ley paquistaní y de acuerdo al código islámico. Ahora esta justicia paralela será oficial.
Distintos analistas paquistaníes han señalado que se trata de una “rendición” por parte del Gobierno a las fuerzas extremistas, con el temor de una desintegración del Estado, mientras que EE UU ha visto este acuerdo como un acercamiento peligroso con los talibanes y Al Qaeda.
Pesadilla en Somalia: Otra catástrofe patrocinada por Estados Unidos
20-02-2009
| Traducido del inglés para Rebelión por Sinfo Fernández |
Las tropas etíopes -apoyadas por EEUU- se retiraron a finales de enero de sus últimas posiciones en Somalia, poniendo así fin a una ocupación de dos años perpetrada al amparo de la “guerra contra el terror”.
El Ejército Etíope invadió Somalia en diciembre de 2006, derrocando al gobierno de la Unión de Tribunales Islámicos (UIC, por sus siglas en inglés) e instalando un Gobierno Federal de Transición (TFG, por sus siglas en inglés). Dos años después, 10.000 personas habían perdido la vida y 1,1 millón más se habían convertido en refugiados, víctimas de los ocupantes etíopes y de la guerra civil en curso.
Desde el principio y aunque contaba con el apoyo estadounidense, el TFG se caracterizó por su debilidad, consiguiendo controlar tan sólo una pequeña zona de la capital de Mogadiscio y de algunas regiones del oeste de Somalia. Varios miles de soldados de la Unión Africana –entre las que se incluían fuerzas ugandesas entrenadas por EEUU- reforzaron ostensiblemente al TFG aunque con muy escasos resultados positivos. EEUU intervino también directamente en Somalia desplegando ataques aéreos esporádicos.
Después de la invasión etíope, secciones de la UIC y otras fuerzas de la oposición se reagruparon en la Alianza para una Nueva Liberación de Somalia (ARS, por sus siglas en inglés) junto con otros grupos que se habían fusionado con la entidad fundamentalista al-Shabab y otras facciones armadas.
Las tropas etíopes se retiraron tras un acuerdo de unidad entre el TFG y la ARS, convertida ahora en la facción opositora más importante. El 31 de enero fue elegido como presidente del TFG Sheij Sharif Ahmed, dirigente de la ARS y jefe del gobierno de la UIC en 2006.
* * *
Somalia está situada en el estratégicamente crucial Cuerno de África, en la orilla oriental del continente, adyacente al Mar Rojo, al Canal de Suez y a importantes vías comerciales navegables. Somalia y su vecino Sudán son el objetivo de las compañías estadounidenses dedicadas a las exploraciones petrolíferas, pero China, la India y otros países han conseguido introducirse en el país en virtud de diversos contratos para el desarrollo.
La competencia, tanto en el presente como en el pasado, es lo que está detrás de la preocupación del gobierno estadounidense respecto a Somalia. EEUU ha logrado penetrar allí de diversas formas: mediante intervenciones directas (como en la infame invasión de marines “Black Hawk Down” de 1992-93), apoyando a diferentes facciones de señores de la guerra y a través de ejércitos por poderes (como el etíope).
En la actualidad, la historia de la intervención occidental en Somalia y el Cuerno de África se retrotrae a todo el siglo XX, período en el que las potencias coloniales y las superpotencias de la Guerra Fría emprendieron batallas por poderes en constantes y cambiantes alianzas y conflictos. Las guerras civiles de Somalia –como las de Darfur y el sur de Sudán- deben entenderse como una consecuencia directa de las acciones de EEUU y la extinta Unión Soviética armando a bandos diferentes con miles de millones de dólares mientras el hambre asolaba por doquier aquellos territorios.
La supuesta intervención humanitaria de los marines estadounidenses en Somalia en 1992-93, fue simplemente una continuación de esa política pero con nombre distinto. Además de “combatir el terror”, la intervención humanitaria se convirtió en el santo y seña de la administración Clinton y la administración Bush después, proporcionando cobertura para que Washington persiguiera sus objetivos militares y económicos y para justificar el despliegue militar estadounidense en la región.
En 2003, mientras EEUU estaba invadiendo y ocupando Iraq, el ejército estadounidense construyó una base importante en Djibouti, un diminuto país, aunque estratégicamente situado, cercano a Somalia y, a través del Mar Rojo, a Yemen. EEUU utilizó su Campo Lemonier para entrenar a las fuerzas etíopes en el período preparatorio a la invasión de Somalia en diciembre de 2006.
Como Mike Whitney señaló en la página de Internet de CounterPunch: “La administración Bush invocó la “guerra contra el terror” para justificar su implicación en Somalia, pero sus proclamas resultan poco convincentes. La UIC no tiene ninguna filiación con al-Qaida ni con ninguna otra organización terrorista. En realidad, la UIC llevó un nivel de paz y estabilidad a Somalia nunca visto durante casi dos décadas”.
El analista político James Petras tiene un punto de vista similar:
La UIC fue una administración relativamente honesta, que acabó con la corrupción de los señores de la guerra y con las extorsiones. Se protegió la seguridad y la propiedad individual, poniéndose fin a los secuestros arbitrarios perpetrados por los señores de la guerra y por matones armados.
La UIC es un amplio movimiento de múltiples tendencias que incluye a islamistas moderados y radicales, políticos civiles y combatientes armados, liberales y populistas, electoralistas y autoritarios. Y lo que es más importante, los Tribunales consiguieron unificar el país y crear alguna apariencia y sentido de nación superando la fragmentación de los clanes.
Pero Bush no paró hasta acabar con esa relativa estabilidad conseguida por la UIC. Según un artículo del Chicago Tribune, la invasión de Somalia fue “una guerra encubierta en la cual la CIA ha reclutado a bandas de indeseables señores de la guerra para que capturen y secuestren a militantes islámicos… encarcelándoles secretamente fuera del país, a bordo de buques de guerra estadounidenses. El grupo británico por los derechos civiles Reprieved sostuvo que al menos 17 buques de guerra estadounidenses podrían haberse duplicado como prisiones flotantes desde los ataques terroristas del 11-S”.
Sólo un mes después de los ataques del 11-S, Paul Wolfowitz, uno de los altos halcones neocon de la administración Bush, se reunió con varias facciones en Etiopía y Somalia, afirmando que los terroristas de al-Qaida podían utilizar esos territorios como “vías de escape”.
El 4 de diciembre de 2006, el General John Abizaid, entonces jefe del Mando Central de EEUU, que abarcaba gran parte del Oriente Medio y la región circundante, se reunió con el Primer Ministro etíope Meles Zenawi. Tres semanas después, las fuerzas etíopes cruzaron hacia Somalia y EEUU lanzó ataques aéreos en su apoyo. Se suponía que los ataques aéreos eran contra objetivos terroristas, pero sirvieron para matar a docenas de civiles. EEUU empotró también pequeñas cantidades de Fuerzas Especiales en el ejército etíope y proporcionó apoyo aéreo y naval.
* * *
El resultado final de la intervención estadounidense ha sido de una indescriptible destrucción. Human Rights Watch publicó un informe en diciembre de 2008 detallando el impacto:
Dos años de guerra sin restricciones y de violentos abusos de los derechos humanos han contribuido a generar una crisis humanitaria que empeora cada día y que no recibe las respuestas adecuadas. Desde enero de 2007, al menos 870.000 civiles han escapado del caos tan sólo de Mogadiscio, las dos terceras partes de la población de la ciudad… Las necesidades humanitarias de Somalia son enormes.
Las organizaciones humanitarias estiman que más de 3,25 millones de somalíes –alrededor del 40% de la población del centro y del sur de Somalia- se encontraban ya en situación de desesperada necesidad a finales de 2008… Las milicias, que campan por sus respetos, han robado, asesinado y violado a las personas desplazadas en las carreteras del sur que van hacia Kenia. Cientos de somalíes se han ahogado este año en intentos desesperados de cruzar en bote el Golfo de Aden para llegar a Yemen.
Amnistía Internacional documentó numerosos relatos de asesinatos de somalíes por las tropas etíopes. En uno de los casos, “soldados etíopes le rajaron la garganta a un niño pequeño frente a su madre”.
Y, según la Cruz Roja, alrededor de la mitad de la población de Somalia depende de la ayuda alimentaria. Millones de seres viven en ciudades-tienda sin suministro de agua, alimentos o energía adecuados, mientras que la hiperinflación ha elevado seis veces el precio de los productos básicos desde principios de 2008. Como Whitney indica: “Es la mayor crisis humanitaria actualmente en África; un infierno moldeado por el hombre enteramente creado en Washington”.
Los somalíes celebraron la retirada de las tropas etíopes, y el Presidente Sheik Ahmed goza del apoyo popular como legado de su pasado gobierno de la UIC. Por tanto, al parecer se ha venido abajo el objetivo a corto plazo del gobierno de EEUU de instalar un socio del contraterrorismo.
Pero la franqueza de Sheik Ahmed ante EEUU y su colaboración con el TFG separa ahora sus fuerzas de otras ramas de la anterior UIC, incluyendo grupos como al-Shaba, que está en la lista de organizaciones terroristas del gobierno estadounidense. En EEUU, la división es siempre bien recibida.
Mientras tanto, prosiguen los ataques de grupos armados somalíes. Suicidas-bombas, probablemente conectados con al-Shabab, atacaron el 3 de febrero a tropas de la Unión Africana.
Asimismo, las perspectivas a largo plazo indican un aumento de la volatilidad en la región. Desde el colapso del gobierno de la UIC en 2006, un resurgimiento de los ataques de piratas fuera de la costa somalí –tomando como rehenes buques-cisterna de holding multimillonarios- obligaron recientemente a los gobiernos indio y chino a enviar patrulleras navales, una acción sin precedentes en China.
Bush, enfrentado a esta creciente militarización, pidió que se enviaran también buques de guerra al Golfo de Aden, y Barack Obama ha prometido su apoyo para continuar con esa política.
La administración Obama es también muy partidaria de AFRICOM, un nuevo mando militar estadounidense para África que fue oficialmente lanzado el 1 de octubre de 2008, con el escalofriante potencial de someter, en una nueva escalada, a Somalia y a otros países y regiones al terrorismo estadounidense. En realidad, AFRICOM podría significar el intento de extender, a mayor escala, la experiencia somalí por todo el continente, con títeres locales y aumentados refuerzos militares.
Como Nunu Kidane escribió en un artículo titulado: “AFRICOM, militarización y control de los recursos”:
Si están pensando en bases tradicionales con miles de soldados, se equivocan. El General Kip Ward ha dicho que no se trata de “bases” y “guarniciones”, sino más bien de una red de sofisticadas operaciones militares situadas estratégicamente por todo el continente que pueden trasladarse y utilizarse para cualquier objetivo.
El General Gates llamó a AFRICOM “un tipo de mando diferente con una orientación distinta, que esperamos y confiamos en que institucionalizará una relación de seguridad duradera con Africa”. Es una “sociedad militar-civil”, donde la ayuda humanitaria y diplomática de la Agencia de EEUU para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) recibirá las directrices del Departamento de Defensa.
Africa Action y otros grupos por los derechos humanos han pedido a la administración Obama que se ocupe de la catástrofe humanitaria en Somalia. Pero la solución propuesta a menudo –cascos azules de las Naciones Unidas- sólo conseguirá que aumenten los problemas de los somalíes de a pie. Sobre el terreno, las tropas estadounidenses cumplirían las prioridades de EEUU, de la misma forma que hicieron durante la “intervención humanitaria” de 1993.
En lugar de aceptar eso, los activistas deberían levantarse contra cualquier intervención militar de EEUU en Somalia, desde el AFRICOM a las patrullas navales. Hacer frente a “la guerra contra el terror” es un primer paso vital para que los somalíes tengan una paz auténtica.
Enlace con texto original:
http://www.globalresearch.ca/index.php?context=viewArticle&code=WEN20090215&articleId=12318
La Iglesia levantará cinco edificios y el Ayuntamiento dos equipamientos en la zona de San Francisco el Grande.- IU acusa a Gallardón de “sepultar bajo el hormigón un paisaje histórico de la ciudad”
Luz verde al vaticano de Madrid
ELPAÍS.com / AGENCIAS - Madrid – 18/02/2009
Un Vaticano en Las Vistillas-
La comisión de Urbanismo del Ayuntamiento de Madrid ha dado esta mañana luz verde, con el respaldo del PP y los votos en contra de PSOE e IU, al Plan Parcial de Reforma Interior de la Cornisa del río Manzanares, que permitirá al Arzobispado levantar cinco edificios en un parque que ha sido durante siglos la fachada histórica de Madrid. La institución presidida por Antonio María Rouco Varela ganará cinco edificios y el consistorio, dos equipamientos municipales. Los que pierden son los madrileños, según denuncia la oposición, que tendrán que renunciar a la vista que inmortalizó Goya.
El plan parcial se aprobó inicialmente, a propuesta del PP, en Junta de Gobierno el 31 de julio de 2008 y ahora tendrá que ser ratificado el viernes 27 de febrero por el pleno del Ayuntamiento y pondrá fin a más de 20 años de negociaciones entre el consistorio y el Arzobispado de Madrid y otros tantos de oposición de vecinos, PSOE e IU que consideran que el Ejecutivo municipal (PP) está dando el visto bueno al “destrozo” de la cornisa de San Francisco.
En esta línea, el portavoz de IU en el Ayuntamiento de Madrid, Ángel Pérez, ha acusado a la delegada de Urbanismo, Pilar Martínez, de “sumisión y complicidad” con el Arzobispado para “sepultar bajo el hormigón un paisaje histórico de la ciudad”, con edificios “de más de 100 metros de fachada”. Pérez ha subrayado que el único “beneficiado” de este “atropello” será el Arzobispado “que verá aumentado su patrimonio, mientras los madrileños se quedarán de un plumazo sin una de sus más preciadas zonas verdes y sin uno de los espacios más emblemáticos de la ciudad”.
El “santo expolio”, según los vecinos
Pérez ha recordado que las modificaciones aprobadas permitirán cuadriplicar la edificabilidad permitida, “un buen negocio terrenal”; y ha denunciado que la necesidad de equipamientos en un distrito como Centro, que no tiene ni un polideportivo, “no puede ser coartada para esta tropelía urbanística”. El plan otorga al Arzobispado de Madrid 25.000 metros cuadrados de edificabilidad para levantar una biblioteca diocesana, una casa de la Iglesia con un aparcamiento de 200 plazas, una residencia para sacerdotes, oficinas, un centro de mayores y un hogar para indigentes en el parque de la cornisa. El Ayuntamiento, a quien en origen perteneció la totalidad del suelo, recibirá a cambio una escuela infantil de 1.001 metros cuadrados y un polideportivo de 5.213 metros cuadrados sobre los mismos terrenos.
Los madrileños, por su parte, se quedan, según el portavoz de IU, sin 15.000 metros cuadrados de zonas verdes en un talud de un enorme valor histórico y paisajístico recogido por ilustres pintores y literatos. Para Pérez, bajo el plan el Arzobispado “esconde” la intención de transformar la Cornisa en un Vaticano madrileño plagado de edificios eclesiásticos. Por su parte, la coordinadora general de Urbanismo, Beatriz Lobón, ha recordado que el Plan Parcial de la zona se aprobó en 2007 y fue entonces cuando las modificaciones “pasaron por todos los filtros necesarios”. Además, ha subrayado que “no se puede decir que (la operación) sólo beneficie al Arzobispado, porque se consiguen varias zonas verdes demandadas por los vecinos y equipamientos en un distrito que no tiene muchas dotaciones”.
Por su parte, la Federación Regional de Vecinos de Madrid (FRAVM) ha reclamado al equipo de Gobierno municipal que se construyan cuanto antes los equipamientos previstos en lo que denominan el “santo expolio” de la Cornisa de San Francisco El Grande, los jardines de las Vistillas y los del Seminario. Vecinos, arquitectos y paisajistas han venido clamando desde que tienen conocimiento de estos proyectos de que su ejecución supondrá la pérdida de parte de la cerca histórica de Felipe IV, del siglo XVII, de los jardines de los Duques de Osuna y de escaleras históricas
Datos y cifras de exportaciones a destinos preocupantes, exceptuando Israel y Colombia
· Las exportaciones españolas de material de defensa que se realizaron en el primer semestre 2008 rondaron los 250 millones de euros.
· Un 74% de éstas (184 millones) fueron destinadas a países de la UE y de la OTAN. La cantidad supone una disminución del 63% respecto a las del primer semestre del año 2007
(678 millones de euros).
· Marruecos compró material englobado en la categoría 6 (vehículos militares) por 47,7 millones de euros. Este país está envuelto en un largo conflicto interno irresuelto y acusaciones de violaciones de los derechos humanos en el Sáhara Occidental..
· España vendió a Pakistán material de la categoría 6 (vehículos terrenos) y 4 (bombas, torpedos, cohetes y misiles) por valor de 199 mil euros. Pakistán es un país con grave inestabilidad interna y en el que las operaciones de las fuerzas de seguridad y las actividades de los extremistas han provocado el desplazamiento interno masivo de cientos de miles de personas, además de en la pérdida de muchas vidas de civiles en los últimos años.
· El Gobierno también ha transferido material de defensa a Argelia (690 mil euros a Indonesia (más de 2 millones de euros). También se autorizaron ventas a Sri Lanka (138 mil euros) y Arabia Saudita (más de 2 millones de euros).
· España exportó más de 795.000 euros en material policial y de seguridad a Bolivia y Cuba. Además, se autorizaron ventas a Venezuela.
· Los principales destinatarios de material de doble uso, es decir, que puede ser utilizado con fines civiles y militares, fueron Irán (con más de 36 millones de euros) y China (con 12 millones de euros).
Desde Congo con valor
JOSÉ IGNACIO TORREBLANCA
JOSÉ IGNACIO TORREBLANCA 09/02/2009
Desde que Joseph Conrad eligiera el río Congo para llevarnos al corazón de las tinieblas, ese país ha sido sinónimo de atrocidad. Pareciera que la pureza de sus recursos naturales sólo fuera comparable con la pureza del horror que allí parece haberse instalado. Los conflictos que allí se suceden son como las matrioskas rusas; dentro de cada una siempre hay otra. Así, a los conflictos entre los gobiernos de la región se añaden las guerras civiles en cada uno de los Estados de la región, y dentro de cada uno de ellos hay guerras aún más odiosas, como la que tiene lugar contra los niños, frecuentemente secuestrados para ser esclavizados como sirvientes y guerreros de las milicias, y las mujeres y niñas, víctimas de un nivel de violencia sexual que rebasa todo lo imaginable. Todo ello confluye en el Congo oriental, convertido en un enorme sumidero de odio y caos.
- Capital:
- Kinshasa.
- Gobierno:
- República.
- Población:
- 66,514,504 (est. 2008)
República Democrática del Congo
A FONDO
La noticia en otros webs
En España aún no se ha planteado un debate sobre los procedimientos de las misiones de paz
Pero que nadie se confunda: la crueldad extrema no es un producto autóctono, sino que ha sido cuidadosamente cultivada por décadas de explotación, anarquía e impunidad. Como narra Adam Hochschild en la magistral obra El fantasma de Leopoldo, la colonización de Congo batió todos los récords de crueldad e ignominia, incluso en una época como aquella donde los estándares de derechos humanos eran inexistentes. Mediante una hábil campaña de imagen internacional, el rey Leopoldo II logró poner todo ese inmenso territorio bajo control de una sociedad supuestamente filantrópica (la Asociación Internacional del Congo) que no fue más que una pantalla para enmascarar un hecho sin precedentes: el saqueo de un país para su exclusivo beneficio personal y sin ningún control por parte del Estado belga.
El engaño fue tan fantástico que hasta Estados Unidos, que siempre rechazó el colonialismo europeo, cayó en la trampa, siendo el primer Gobierno en reconocer la autoridad de Leopoldo II sobre el territorio. En la moción de reconocimiento, el Senador Morgan, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, llegó a aseverar: “Se puede afirmar con toda certeza que ningún pueblo bárbaro ha aceptado con mayor prontitud la benevolente tutela ofrecida en esta empresa, y que nunca hubo empeño más honesto para asegurar su bienestar”. Lo que siguió fue la esclavización de cientos de miles de personas para trabajar en el caucho, incluyendo una práctica, la amputación de manos, que ha llegado hasta nuestros días.
Desde España, el pasado de Congo nos puede resultar lejano, pero no así su presente. En octubre de 2008 causó enorme sorpresa la dimisión del general Díez de Villegas, el español al mando del contingente de 17.000 cascos azules en Congo, tras sólo tres semanas al frente de la misión. Detrás de un “motivos personales”, la prensa internacional intuyó desacuerdos con la misión. Días después de su dimisión, la ofensiva de las milicias tutsis del autoproclamado general Laurent N’kunda provocó el éxodo de 250.000 personas y un recrudecimiento de las atrocidades contra la población civil.
La misión de la ONU (MONUC) se vio desbordada, incapaz de contener las matanzas. En lugares como Kiwanja, periodistas de The New York Times documentaron el asesinato de unos 160 civiles desarmados por parte de las milicias tutsis en los aledaños de la base de los cascos azules paquistaníes. Días después, en noviembre, el Consejo de Seguridad aprobó el despliegue de 3.000 nuevos cascos azules, pero todo el mundo, Europa incluida, miró disimuladamente hacia otro lado para no darse por aludido. Y aunque el general N’kunda ha sido detenido, su segundo, Bosco Ntaganda, buscado por la Corte Penal Internacional por crímenes como el de Kiwanja, está ahora al mando de las milicias tutsis.
Gracias a la publicación ayer por este diario del informe que el general Díez de Villegas entregó a Naciones Unidas, sabemos que la misión de la ONU no estaba adecuadamente preparada para hacer frente a lo que se le vino encima. Hace una década, una misión de la ONU igualmente mal concebida y sin medios suficientes asistió impotente al asesinato en Srebrenica, a manos del Ejército serbobosnio, de más de 8.000 civiles que estaban bajo su custodia. Ante la gravedad de los hechos, el Parlamento holandés abrió una investigación interna que llevó a replantearse las condiciones de participación del Ejército en misiones de paz bajo mandato de la ONU. Igualmente, en Canadá, el testimonio del general Romeo Dallaire, al mando de loscascos azules durante el genocidio en Ruanda, sirvió para examinar a fondo los procedimientos bajo los que operan las misiones de paz de Naciones Unidas. En España, sin embargo, este debate no se ha planteado, aunque es igualmente necesario: contribuir al multilateralismo y creer en el papel de la ONU también conlleva la obligación de ser crítico y exigir responsabilidades cuando las cosas salen mal. Visto desde esta perspectiva, la dimisión del general Díez de Villegas debería ser considerada un acto de valor. jitorreblanca@ecfr.eu
