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Hebrón. Una ciudad santa para judíos, musulmanes y cristianos. Más allá de los muros que albergan la sagrada Tumba de los Patriarcas donde, dicen, está enterrado Abraham, Hebrón es también un singular observatorio a pequeña escala de la ocupación israelí. Los caprichos de la etimología quisieron que Hebrón significara amigo. Sin embargo, en este rincón de Cisjordania, dividido desde 1997 en dos partes de nombres tan distantes y víricos como Área H-1 y Área H-2, la convivencia entre las dos comunidades, más de 150.000 palestinos y medio millar de colonos judíos, dista mucho de ser un ejemplo de perfecta armonía.

Escenas como la descrita arriba forman parte del día a día de los soldados israelíes desplegados en la zona, supuestamente bajo el mandato de proteger a sus conciudadanos de los “terroristas” árabes. Ése es el testimonio anónimo de un miembro de la brigada Nachal, que sirvió en Hebrón durante la Intifada de Al Aqsa o Segunda Intifada, tras su estallido en octubre de 2000. Experiencias comunes en torno a las cuales se va construyendo un infranqueable muro de silencio. Más allá de los límites de los Territorios Ocupados, los mismos que están siendo marcados físicamente por una barrera de hasta ocho metros de altura, simplemente, no se habla de la ocupación. Pero, a veces, la sinrazón de los puestos de control, del “no” constante, de las humillaciones a punta de pistola, o las repetidas vejaciones contra aquéllos marcados como “enemigos”, abren una grieta definitiva sobre la conciencia. Y el muro se rompe.

Que esto es posible lo vienen demostrando desde mediados de 2004 un grupo de ex brigadistas, organizados en la ong Breaking the Silence (BTS, Romper el Silencio). El calado de sus mensajes reside precisamente en esa peculiaridad: son los propios protagonistas de la ocupación, los “hijos predilectos de Israel”, los que se rebelan contra un padre corrupto y sacan a la luz sus peores miserias.

“Todo comenzó de manera casual”, explica desde Alicante, donde acompaña a la Asamblea de Cooperación por la Paz, Noam Chayut, uno de los fundadores de BTS (Shovrim Shtika en hebreo). “Un día recibí la llamada de alguien a quien no conocía, que tenía mi teléfono por un amigo común. Me propuso organizar una exposición en Tel Aviv, una muestra con las fotografías que los soldados sacaban en Hebrón y videos testimoniales”. La extravagante petición procedía del joven sargento, Yehuda Shaul, un judío ultraortodoxo que entonces contaba con apenas 21 años y que después de tres de servicio militar pensó que había llegado la hora de hacer algo distinto.

A pesar de que en un primer momento, Noam no entendió muy bien a quién iba a poder interesarle su experiencia, finalmente accedió. El plan siguió adelante y en junio de 2004 se inauguró “Traer Hebrón a Tel Aviv”. La exposición, además de imágenes, presentaba los testimonios de 65 soldados y una nutrida colección de llaves de coche confiscadas a los palestinos. La iniciativa fue, para sorpresa de todos, un éxito rotundo. “Lo hicimos sin dinero, sin ningún tipo de relaciones públicas, las fotos no eran en absoluto profesionales, y sin embargo, acudieron más de siete mil personas y fue ampliamente difundida por los medios de comunicación”, recuerda. “La exposición se convirtió en un micrófono para los soldados que han permanecido en silencio hasta ahora. La tarea de los medios de comunicación es contar la verdad, la tarea del ejército es no difuminarla y la tarea del público es conocerla. Éstas son los señas de una sociedad saludable”, sentenciaba el rotativo israelí Ha’aretz en un editorial de diciembre de ese mismo año.

La polémica estaba servida. “Por primera vez se había abierto un debate sobre la ocupación en Hebrón. Nos dimos cuenta de que podíamos hacer algo, teníamos un poder hasta entonces desconocido. Esas fotos y vídeos sobre la vida cotidiana de los soldados impactaron en la gente y ese impacto nos mostraba la enorme brecha existente entre soldados, sociedad civil y los valores que ésta cree tener”, cuenta Noam. Así, en pleno apogeo de la Segunda Intifada, nació Breaking the Silence. Desde entonces han entrevistado a más de seiscientos soldados; dan salida a estos testimonios a través de su página web, publicaciones diversas, videos o dvd; ofrecen charlas en su país y en el extranjero; y, con el fin de que ese acercamiento a la realidad silenciada sea lo más auténtico posible, han puesto en marcha unos tours guiados a los Territorios Ocupados para escarnio de colonos y del establishment político y militar. “En los últimos cinco años hemos ido con más de cinco mil personas a Hebrón, civiles israelíes, diplomáticos de otros países, jueces internacionales, periodistas, personas con influencia tanto dentro como fuera de Israel”, resalta el cofundador de BTS. Lo que no dice es que no siempre son bien recibidos, que los colonos tratan de boicotear estas excursiones llegando incluso a acusarles de “incitar a los árabes contra nosotros para que nos maten y así obligarnos a irnos”, en palabras del portavoz de la comunidad israelí en Hebrón, David Wilder.

La paradoja de un país militarizado

Que los soldados israelíes hablen de la violencia de la ocupación no deja de ser sorprendente en un país tan militarizado como Israel. Allí, el servicio militar se supone un deber cívico altamente considerado, obligatorio para hombres y mujeres a partir de los 18 años, por un período de tres años para los primeros y de dos en el caso de las segundas. Aunque existen movimientos de oposición, como el de los refuzniks (que, generalmente por principios pacifistas, se niegan a cumplir con la prestación militar obligatoria), lo habitual es que los jóvenes accedan a su cometido relativamente motivados.

“Yo quería hacer lo máximo que pudiera en el ejército porque amaba a mi país, y quería darle todo cuanto me fuera posible. Esto es algo que forma parte de nuestra educación, es muy normal entre nosotros. Como soldado sentía que estaba defendiendo a Israel”, recuerda Noam, quien aún hoy se define como un patriota empeñado en hacer de su casa “un lugar justo, moral e igualitario”.

Pero en el patio trasero de su casa hay todavía mucho por barrer. Israel es uno de los principales exportadores de armas convencionales en el mundo, detrás de Estados Unidos, Rusia y Francia, con unas operaciones comerciales muy lucrativas que, en 2007, generaron 4,4 billones de dólares, según datos del Anuario 2009 del Sipri (Stockholm International Peace Research Institute), un think tank especializado en analizar las tendencias mundiales en producción, comercio de armas y gasto militar. Los últimos coletazos de su controvertida relación con las armas son relativamente recientes. El país se enfrenta a la acusación de haber cometido crímenes de guerra durante la operación militar de principios de año sobre Gaza. En esos 22 días se calcula que murieron unos mil cuatrocientos palestinos, entre ellos, alrededor de trescientos niños y centenares de civiles desarmados, según sostiene Amnistía Internacional que, junto con Human Rights Watch, ha denunciado el uso indebido de fósforo blanco y otras armas procedentes de Estados Unidos (un país que envía a Israel el 13 por ciento de sus exportaciones armamentísticas). Paradójicamente, el negocio militar dista de ser compatible con el negocio de paz e Israel se precipita hasta los últimos puestos cuando de medir el nivel de paz se trata. El Índice Global de Paz, del Institute for Economics and Peace, publicado en junio de 2009, sitúa a Israel en el poco decoroso puesto 141 en una clasificación de 144 países, por detrás incluso de Sudán, y sólo delante de Somalia, Afganistán e Iraq.

Un muro de negación

Es precisamente en este contexto en el que adquieren fuerza los testimonios de los jóvenes soldados que se deciden a romper el silencio después de haber interiorizado durante años, como si de un mantra se tratase, que el suyo es “el ejército más moral del mundo”. “Nosotros no contamos historias nuevas. Son historias que ya han salido en los medios de comunicación, los periodistas ya han hablado de ellas. Lo importante es que cambia la voz narrativa. Empezamos a hablar en primera persona, somos los soldados los que estamos diciendo ‘yo robé’, ‘yo maté’, ‘yo humillé’. Y este cambio de persona también provoca un cambio en la sociedad, especialmente en una como la israelí en la que a un miembro del ejército se le atribuye mucho más poder que en cualquier otra”. Ésa es la clave del éxito de Breaking the Silence según Noam Chayut.

Pero el proceso para llegar hasta ahí no es fácil. Cuando los jóvenes acaban el servicio militar y deben reintegrarse a su vida como civiles el mecanismo habitual es ignorar las experiencias vividas: “Los soldados no hablan de este tipo de cosas cuando vuelven a casa, hay un muro de negación”, explica Noam. “No le dicen a sus madres ‘mira, mamá, esto es lo que ha ocurrido en el checkpoint’. Ésa es una de las principales luchas de BTS, romper esa barrera, intentamos decirle a la sociedad ‘miren lo que esta ocupación nos está haciendo, lo que está haciendo a nuestros soldados, que van a los Territorios [Ocupados] y vuelven con la moral cambiada’”.

Muchos han descrito ese momento en el que se adquiere la conciencia de lo que realmente sucede como la explosión de una burbuja. “Es un proceso muy largo, muy complicado, el cambio no se produce en un solo día”, confiesa Noam. “Para mí, lo más difícil de entender, lo más terrible, fue asumir que había dejado de ver a los palestinos como seres humanos”, una tesis que se repite una y otra vez en los testimonios recogidos por la organización.

¿Manzanas podridas?

En sus cinco años de activismo, los miembros de BTS han tenido que hacer frente a todo tipo de descalificaciones. Se les ha considerado traidores, antiisraelíes, las manzanas podridas del ejército. Su actual director, Yehuda Shaul, fue tachado de “amenaza a la paz pública” y llegó incluso a ser arrestado en septiembre de 2008. Pero ellos siguen con la incansable tarea de documentar las continuas violaciones de derechos humanos que sufren los palestinos a manos de los militares israelíes. No proponen una solución al conflicto. No la tienen. No es su objetivo. Ellos sólo pretenden que la sociedad israelí se quite la venda de los ojos y los abra a lo que está sucediendo a escasos kilómetros de sus casas. Por eso luchan. Para que un día, tal vez, se levanten con una pregunta en la mente, la misma que ellos se hicieron antes de romper el silencio: ¿pero qué estamos haciendo allí en realidad?